Роль обёртки в систематике растений заключается в том, что морфологические особенности обёртки используются как диагностические признаки для определения принадлежности растения к определённому семейству. 12

Например, у представителей семейства сложноцветных листья обёртки могут быть близки по строению к обычным зелёным листьям (череда) или сильно видоизменены и стерильны (василёк). 1 У ворсянковых обёртка состоит не из специализированных стерильных листьев, а из кроющих листьев боковых осей. 1 У зонтичных наличие или отсутствие обёртки и обёрточки, а также особенности их строения являются важными систематическими признаками этого семейства. 1

Основная функция обёртки — защита ещё не раскрывшихся соцветий. 1 Помимо этого, она может выполнять ряд других функций, среди которых: участие в фотосинтезе и транспирации, привлечение опылителей, открытие соцветий, участие в распространении плодов или семян. 1