Роль хламидомонад в формировании красного снега заключается в массовом размножении одного из видов водорослей — хламидомонады снежной (Chlamydomonas nivalis). 4

Клетки этой хламидомонады помимо зелёного хлорофилла густо заполнены красным пигментом каротином, который защищает водоросли от ультрафиолетового излучения. 1

Водоросли размножаются спорами, которые не боятся экстремальных температур и хранятся в снегу на протяжении всей длительной зимы. 1 Когда погодные условия становятся благоприятными, споры начинают прорастать и очень быстро размножаться. 1 Молодая водоросль какое-то время остаётся зелёной и только со временем приобретает кровяно-красный или тёмно-малиновый цвет. 1

Снег, окрашенный этими водорослями, приобретает специфический, напоминающий арбузный, вкус. 1