Роль горизонтального переноса генов в эволюции живых организмов заключается в ускорении прогрессивной эволюции. 3

Благодаря этому процессу любое «удачное изобретение» одного из видов становится доступным и может быть заимствовано всеми остальными. 3 Биосфера превращается в единую информационную среду, в которой вирусы и различные мобильные генетические элементы распространяют информацию. 3

Некоторые примеры роли горизонтального переноса генов в эволюции:

• Развитие организмов. 1 Например, кофейный жук-мотылёк получил уникальный ген, который помогает ему расщеплять галактоманнан. 1 За счёт этого жук способен есть и переваривать кофейные зёрна, хотя у родственных насекомых нет адаптаций к этой еде. 1
• Адаптация к новым условиям. 5 Горизонтальный генетический обмен может отчасти заменить бактериям половое размножение и повысить эффективность их адаптивной эволюции. 5
• Заимствование полезных наследственных признаков. 3 Например, анаэробная паразитическая амеба (эукариотический организм) «позаимствовала» у бактерий гены ферментов анаэробного метаболизма. 3

Учёные предполагают, что более 120 генов люди получили путём горизонтального переноса. 1