Роль физиологического критерия в систематике заключается в характеристике особенностей процессов жизнедеятельности (размножения, обмена веществ, раздражимости и т. д.). 2

Наиболее важным признаком является способность свободно скрещиваться и давать плодовитое потомство. 2 Особи разных видов обычно не могут скрещиваться и давать потомство из-за разного строения органов размножения, отличий в брачном поведении, несовместимости половых клеток. 2

Физиологический критерий позволяет разобраться в близких родственных группах растений и животных, так как разные виды в разные сроки достигают половой зрелости, отличаются сезонными и суточными ритмами жизни и в природе, как правило, не скрещиваются. 3

Однако физиологический критерий не является абсолютным, так как имеет исключения из правил. 5