Роль Эрнеста Резерфорда в опровержении модели Томсона заключается в проведении опытов, которые показали, что положительный заряд атома сосредоточен не по всему атому, а в небольшом плотном центре — ядре. 45

Для этого Резерфорд с помощниками направил пучок альфа-частиц (ядра гелия) на тонкую золотую фольгу. 25 Согласно модели Томсона, все альфа-частицы должны были пройти насквозь. 2 Однако малая доля частиц отскакивала обратно в направлении источника. 2

Чтобы объяснить результаты опыта, Резерфорд предположил, что положительный заряд сосредоточен в ядре, а большая часть атома просто пустая, электроны же вращаются вокруг ядра. 2

В 1911 году на основании этих данных Резерфорд создал ядерную модель атома, в которой в центре атома расположено положительно заряженное ядро, в котором сосредоточена основная масса атома. 5