Роль эпигенетики в развитии организма заключается в следующем:

• Определение симметричности организма. 1 Эпигенетика отвечает за то, в какую сторону будет расти голова и в какую — ноги. 1
• Равномерное смешивание материнского и отцовского геномов в зародыше. 1 На стадии зародыша в 50–100 клеток в каждой клетке хромосома (отцовская или материнская) отключается метилированием и уже остаётся неактивной при дальнейшем развитии клетки. 1
• Определение, какая клетка или ткань начнёт формироваться и где именно. 1 Зародыш на стадии первичного развития состоит из универсальных эмбриональных клеток, которые могут стать любой клеткой организма — клетками мозга или клетками ногтей. 1 Эпигенетическое регулирование генома определяет, какая клетка или ткань начнёт формироваться и где именно. 1
• Адаптация к изменяющимся условиям среды. 45 Например, если ребёнок во время внутриутробного развития имеет недостаток питания, эпигенетика стимулирует гены запасать ресурсы впрок. 1

Эпигенетические изменения также могут быть переданы от одного поколения к другому. 2 Например, материнский режим питания и образ жизни во время беременности может влиять на метилирование генов у потомства и иметь долгосрочные последствия для его здоровья. 2