Релятивистское сжатие орбиталей заключается в том, что быстрые электроны в среднем больше времени находятся вблизи ядра, что снижает эффективный радиус орбиталей этих электронов. 2

Это происходит из-за того, что большой заряд ядра придаёт электронам более высокую скорость. 2 Увеличение скорости повышает релятивистскую массу, в результате чего быстрые электроны будут в среднем больше времени находиться вблизи ядра. 2

Релятивистское сжатие в случае s-электронов, имеющих небольшую плотность возле ядра, приводит к уменьшению радиусов и увеличению ионизационных потенциалов соответствующих ионов. 1 В то же время релятивистские эффекты делают 6d- и 5f-орбитали более диффузными и слабо связанными. 1