Регуляторная функция оператора в генетике прокариот заключается в контроле транскрипции оперона — группы генов, которые транскрибируются вместе как единое целое. 1
Когда белок-репрессор соединяется с оператором, транскрипция всех структурных генов оперона становится невозможной, так как РНК-полимераза не может перемещаться по цепи ДНК. 3
Активность белка-репрессора может блокироваться определённым для него низкомолекулярным соединением — индуктором (например, питательным веществом бактерий). 3 В результате взаимодействия с индуктором белок-репрессор видоизменяется и уже не может присоединиться к оператору своего оперона. 3 В этом случае гены оперона экспрессируются (на них идёт синтез). 3
Таким образом, оператор позволяет регулировать экспрессию генов в ответ на сигналы окружающей среды. 1