В теории поэтапного формирования умственных действий П. Я. Гальперина разница между внешней и внутренней речью заключается в том, что внешняя речь используется на начальных этапах, а внутренняя — на последующих. 24

Внешняя речь применяется, когда действие выполняется без опоры на реальные предметы. 4 На этом этапе все элементы действия представлены в форме внешней речи, действие проходит дальнейшее обобщение, но остаётся ещё неавтоматизированным и несокращённым. 3

Внутренняя речь возникает, когда выполнение действия уже не требует внешней речи — процесс выполнения действия полностью переносится во внутреннюю речь (речь «про себя»). 4 На этом этапе действие становится внутренним процессом, максимально автоматизированным, становится актом мысли, ход которого закрыт, а известен только конечный «продукт» этого процесса. 3