Возможно, имелись в виду формы сравнительной степени наречия «мало» — «меньше» и «менее». 14
Разница заключается в способе образования этих форм:
Таким образом, «менее» — это часть составной формы сравнительной степени наречия «мало».
Сравнительная степень наречий в целом указывает на сравнение одного действия с другим: какое-то действие совершается в большей или меньшей степени, чем другое. 2