Разница между сотрапезничеством и паразитизмом заключается в характере взаимоотношений между организмами.

Сотрапезничество — это форма комменсализма, при которой несколько организмов разных видов потребляют разные вещества из одной пищи. 1 При этом для одного из видов такие взаимоотношения выгодны, а для другого — нейтральны: он ничего не приобретает, но и не страдает. 1 Пример: различные виды почвенных бактерий потребляют разные компоненты почвы. 1

Паразитизм — это тип взаимоотношений, когда представители одного вида живут за счёт другого вида. 1 При этом паразитические организмы могут негативно влиять на здоровье своих хозяев и даже изменять свою структуру, чтобы соответствовать требованиям своего образа жизни. 2 Пример: клещи, которые впиваются в тело жертвы, сосут её кровь и при этом заражают организм инфекциями. 1

Таким образом, сотрапезничество предполагает взаимовыгодное использование разных частей одного пищевого ресурса, а паразитизм — использование одного организма другим в качестве среды обитания и источника питания.