Разница между сонорными и свистящими согласными заключается в способе произношения.

Сонорные согласные произносятся с преобладанием голоса, без участия шумового движения воздуха в речевом аппарате человека. 1 К ним относятся звуки: [й’], [л], [л’], [м], [м’], [н], [н’], [р], [р’]. 2

Свистящие согласные создаются в узкой щели с уникальной конфигурацией, при этом возникает резкий высокочастотный шум. 4 К свистящим относятся звуки: [з], [з’], [с], [с’], [ц]. 25

Таким образом, сонорные согласные отличаются от свистящих тем, что в их образовании участвует голос, а при произношении свистящих возникает дополнительный призвук — шум.