Разница между псевдонаукой и паранаукой заключается в характере изучаемых явлений и их отношении к научной рациональности. 12

Псевдонаука представляет собой учение, которое выставляется его последователями как научное, но таковым не является. 4 Среди основных отличий псевдонауки от науки — некритичное использование новых непроверенных методов, сомнительных и зачастую ошибочных данных и сведений, а также отрицание возможности опровержения. 12

Паранаука — это комплексы практического познания мира, для которых не обязателен идеал научной рациональности. 1 Это, например, «народные науки» — народная медицина, народная архитектура, народная педагогика, народная метеорология и т. д., или современные прикладные руководства по различной тематике — «семейные науки», «кулинарные науки» и др.. 1

Таким образом, псевдонаука ориентирована на создание альтернативной научной парадигмы, которая опровергает всё предыдущее развитие проблематики, а паранаука представляет собой дисциплины, которые учат полезным знаниям и навыкам, но не содержат системы идеальных объектов, процедур научного объяснения и предсказания. 13