Разница между прямой и обратной полярностью при подключении P-N перехода заключается в поведении перехода и силе протекающего через него электрического тока. 5

Прямое включение происходит, когда к P-области подключается положительный полюс источника тока, а к N-области — отрицательный. 5 В этом случае:

• Под воздействием внешнего напряжения в переходе создаётся поле, которое противоположно направлению внутреннего диффузионного электрического поля. 5
• Происходит падение напряжённости результирующего поля, а запирающий слой сужается. 5
• В соседнюю область переходит немалое количество основных носителей заряда. 5
• Из области P в область N электрический ток протекает дырками, а в обратном направлении — электронами. 5

Обратное включение происходит, когда к P-области подключается отрицательный полюс источника тока, а к N-области — положительный. 15 В этом случае:

• Дырки из области N следуют в область P, а электроны — из области P в область N. 5
• Сила тока в образовавшейся цепи существенно ниже, чем при прямом включении. 5
• Переход через контакт двух областей осуществляется с помощью неосновных носителей заряда, количество которых невелико. 5
• Электрическое сопротивление оказывается достаточно большим, а проводимость — незначительной. 5

Таким образом, при прямом включении P-N переход обеспечивает минимальное сопротивление проходящему через него потоку тока, а при обратном — максимальное сопротивление, переход действует в основном как разомкнутая цепь. 3