Разница между произвольными и мотивированными языковыми знаками заключается в том, что в первых связь между означающим и означаемым обыкновенно не продиктована свойствами обозначаемого предмета. 2 Например, звуковые комплексы «сестра» или «бык» никак не связаны с идеями (понятиями) «сестра» и «бык». 1
Мотивированные языковые знаки ограничивают произвольность. 2 Например, в производных словах мотивировка значения осуществляется через компоненты структуры слова, а также через взаимосвязи явлений окружающего мира. 1 Также мотивированными являются все переносные значения. 1
Таким образом, произвольность языкового знака предполагает отсутствие естественной связи между означающим и означаемым, в то время как мотивированность ограничивает эту произвольность. 3