Разница между потенциальными и непотенциальными (неконсервативными) силами заключается в том, что первые зависят от положения объекта, а вторые — от пути его движения. 5

Потенциальные силы (консервативные) определяются начальным и конечным положением тела и не зависят от вида траектории и характера движения. 14 Работа таких сил по замкнутой траектории равна нулю. 1 Примеры: сила тяжести и сила упругости. 1

Непотенциальные силы (неконсервативные) зависят не только от положения, но и от скорости движения. 15 Работа непотенциальных сил по замкнутой траектории не равна нулю. 1 К таким силам относятся, например, сила трения и сила натяжения нити. 14

Таким образом, потенциальные силы могут быть описаны с помощью потенциальной энергии, а непотенциальные силы — нет. 5