Разница между понятийными и образными когнитивными процессами заключается в том, что в первом случае человек использует понятия, а во втором — образы. 12

Понятийное мышление работает в форме отвлечённых понятий, символов и цифр. 1 Человек оперирует понятиями, не имея дела с опытом, полученным при помощи органов чувств. 1 При решении задачи он пользуется готовыми знаниями, полученными другими людьми, выраженными в понятийной форме, суждениях, умозаключениях. 2

Образное мышление, в свою очередь, использует для решения задачи не понятия, а образы — чаще зрительные (у музыкантов — слуховые). 1 Они либо извлекаются из памяти, либо воссоздаются воображением. 12 В ходе решения мыслительных задач соответствующие образы мысленно преобразуются так, чтобы человек в результате манипулирования ими смог непосредственно усмотреть решение интересующей его задачи. 2

При этом понятийное и образное мышление, как правило, сосуществуют и дополняют друг друга, раскрывая человеку разные, но взаимосвязанные стороны бытия. 2