Разница между окказионализмами и потенциальными словами заключается в следующем:

1. Окказионализмы — это авторские неологизмы, которые используются один раз в каком-либо тексте или речи и не фиксируются в словарях. 1 При их создании нарушаются сложившиеся в языке закономерности и нормы словоупотребления. 1
2. Потенциальные слова — это слова, которых фактически нет, но они могли бы быть. 1 Потенциально они уже существуют в языке, и им нужен внешний стимул, обусловленный речевой ситуацией, чтобы они были употреблены. 1 Потенциальные слова образуются по действующим словообразовательным моделям. 1

Таким образом, окказионализмы — это реализованные слова, а потенциальные слова — это возможные, которые ещё не возникли, но могут появиться в будущем. 25