Разница между мягким и твёрдым произношением буквы «с» заключается в положении языка при произношении. 1

Твёрдый звук [с] произносится с отступлением языка от нёба, при этом средняя часть спинки языка не принимает активного участия. 13 Пример — слово «сам». 2

Мягкий звук [с’] произносится с подъёмом языка, при этом средняя часть спинки языка дополнительно приподнимается к твёрдому нёбу. 13 Пример — слово «семь». 2

Мягкость или твёрдость согласного звука зависит от гласной, которая идёт после него. 4 Если после согласного стоят буквы, обозначающие твёрдость звука (а, о, у, ы или э), он будет твёрдым, а если буквы, обозначающие мягкость (я, е, ё, ю, и или ь), — мягким. 1