Разница между ментальной арифметикой и обычными арифметическими вычислениями заключается в подходе к счёту и задействовании полушарий головного мозга. 14

Классическая арифметика основывается на развитии логического мышления. 4 Это шаблонное решение закрытых задач, правильный ответ всегда можно подсмотреть в конце учебника. 4 В процессе освоения этого языка развивается только левое полушарие мозга, отвечающее за логику. 4

Ментальная арифметика предполагает другой подход. 2 Здесь числа изучаются при помощи абакуса — специальных счётов. 4 За счёт тактильного взаимодействия с объектом счёта параллельно развивается мелкая моторика, а мозг обрабатывает всю информацию проще и быстрее. 4 Вторым этапом обучения идёт ментальный счёт, когда ребёнок должен включить воображение, чтобы представить абакус. 4 За воспроизведение образа отвечает правое полушарие мозга, а тем временем левое выполняет арифметические вычисления. 4 То есть ментальная арифметика задействует сразу два полушария мозга, что и обеспечивает быстрый ментальный счёт. 4

Кроме того, в случае с классическим подходом задействованы только слуховая и зрительная память, в то время как ментальная арифметика из-за использования счётов задействует ещё и кинетическую (тактильную) память. 8