Разница между мелодическим и гармоническим ля-минором заключается в изменении ступеней звукоряда. 12

Гармонический ля-минор характеризуется тем, что при движении вверх и вниз повышается седьмая ступень на полтона. 2 Это делается, чтобы обострить её тяготение в первую ступень (то есть в тонику). 23 В результате между шестой и седьмой ступенями образуется интервал в полтора тона. 2 Гармонический минор придаёт музыке интересную окраску, добавляет напряжение и остроту. 5

Мелодический ля-минор отличается тем, что при движении вверх повышаются шестая и седьмая ступени, но при движении вниз эти повышения отменяются, и звучит фактически натуральный минор. 23 Повышение VI и VII ступеней даёт более направленное движение к тонике, при этом это движение смягчается. 2 Мелодический минор используется для создания мелодий, часто встречается в романсах. 5

Таким образом, гармонический минор больше подходит для создания напряжённой и острой музыки, а мелодический — для лирических мелодий. 15