Разница между контекстом и толковым словарем при объяснении значения слов заключается в том, что каждый из этих инструментов имеет свои особенности и используется для разных целей.

Контекст помогает определить значение слова через смысловую ситуацию в отрывке текста или речи. 4 Прочтение отрывка «высвечивает» значение слов, позволяя понять не только их прямое значение, но и уместность употребления, сочетаемость и выразительность. 1

Толковый словарь позволяет искать смысл незнакомого слова, уточнять стилистическую окраску, смотреть примеры его употребления. 5 В качестве иллюстративного материала в словарной статье используются цитаты, речения (словосочетания или короткие предложения, составленные авторами словаря), а также фольклорный материал. 3