Возможно, имелись в виду понятия из теории графов: граф, цепь и цикл. 1

Граф — это множество точек (вершин, узлов), которые соединяются множеством линий (рёбер, дуг). 5 Графы позволяют наглядно представить сложные взаимосвязи и взаимодействия между объектами или явлениями. 9

Цепь (простой путь) — это путь в графе из одной вершины в другую, в котором вершины и рёбра не повторяются. 26 Если граф состоит из одной-единственной цепи, то такой граф также называют цепью. 2 Ещё цепью называют граф без рёбер, состоящий из единственной вершины. 2

Цикл в графе — это замкнутый путь, у которого начало и конец в одной вершине, а рёбра и промежуточные вершины не повторяются. 26 При этом все рёбра и вершины (кроме начальной и конечной) уникальны. 1 Важное условие цикла: нельзя проходить по одному и тому же ребру дважды. 1

Таким образом, разница между графом, цепью и циклом заключается в характере пути: граф описывает структуру в целом, цепь — последовательность рёбер, а цикл — особый случай пути.