Разница между геоидом и референц-эллипсоидом заключается в их назначении и определении:

1. Геоид — это эквипотенциальная поверхность земного поля тяжести, приблизительно совпадающая со средним уровнем вод Мирового океана в невозмущённом состоянии и условно продолженная под материками. 14 Относительно неё ведётся отсчёт высот над уровнем моря. 1
2. Референц-эллипсоид — земной эллипсоид с определёнными размерами и положением в теле Земли, служащий вспомогательной математической поверхностью, к которой приводят результаты всех геодезических измерений на земной поверхности и на которую тем самым проектируются пункты опорной геодезической сети. 36 К поверхности референц-эллипсоида относят также топографические съёмки и составляемые по ним карты. 3