Разница между фонемой и буквой в фонетическом анализе заключается в их природе:

• Фонема — звуковая единица языка, абстрактная единица, позволяющая различать слова и смысл слов. 34 Это минимальная единица звука, которая может изменить значение слова в языке. 4
• Буква — элемент алфавита, графическая единица, имеющая определённое начертание. 5

Однако существует определённое соответствие между буквой и фонемой: буква на письме в большинстве случаев обозначает именно фонему, а не звук речи. 5 Например, в слове «поля» звук [л] реализует фонему <о>, так как в сильной позиции ей соответствует звук [о] — «поле» [пбл’ь]. 5

Иногда буква передаёт реально произносимый звук. 5 Так, в слове «разрубить» буква р (эр) передаёт звук [р], в слове «раскусить» буква с (эс) передаёт звук [с]. 5