Разница между диалектическим материализмом и идеализмом заключается в вопросе о первичности бытия и сознания. 4

Диалектический материализм исходит из признания материи единственной основой мира и рассматривает сознание как свойство высокоорганизованной, социальной формы движения материи, функцию мозга, отражение объективного мира. 3 Он признаёт всеобщую взаимосвязь предметов и явлений мира, движение и развитие мира как результат действующих в нём самом внутренних противоречий. 3

Идеализм утверждает, что основа реальности — это идеи, мысли или сознание, а не материальные объекты. 2 Все материальное, всё существующее явилось порождением, продуктом сознания, и, таким образом, внешний мир — это отражение внутреннего. 4

Таким образом, диалектический материализм акцентирует внимание на первичности материального и рассматривает сознание как производное от него, а идеализм, наоборот, признает первичность мышления и считает, что всё материальное — это продукт сознания. 4