Разница между действующим и средним значением переменного тока заключается в том, что первое характеризует работу тока, а второе — количество электричества, которое перемещается из одной точки цепи в другую под действием переменного тока. 2

Действующее значение (также известное как эффективное или среднеквадратичное) определяет эквивалентную мощность, которую переменный ток выделяет в резистивной нагрузке так же, как и постоянный. 45 Оно равно величине постоянного тока, который за один период переменного тока проделает такую же работу, сопровождающуюся тепловым эффектом или электродинамическим эффектом. 1

Среднее значение определяется как среднее арифметическое всех мгновенных значений за период. 4 Для чисто синусоидального сигнала среднее значение равно нулю, поэтому его используют только в ограниченных случаях. 4 Среднее значение эквивалентно постоянному току, при котором через поперечное сечение проводника проходит такое же количество электричества, что и в случае переменного тока. 1

Таким образом, действующее значение больше среднего, так как первое описывает энергетические характеристики тока, а второе — его количественную составляющую. 4