Основное различие между упругими и неупругими столкновениями в механике заключается в сохранении кинетической энергии. 1

При упругом столкновении общая кинетическая энергия остаётся постоянной до и после столкновения. 1 Объекты отскакивают друг от друга, не слипаясь, и не происходит деформации. 1

При неупругом столкновении общая кинетическая энергия уменьшается. 1 Часть кинетической энергии преобразуется в другие формы, такие как тепло, звук или деформация объектов. 1 Неупругие столкновения часто приводят к слипанию предметов или деформации при ударе. 1

После абсолютно неупругого столкновения тела движутся как одно целое, с новой общей скоростью. 2 При этом суммарная механическая энергия уменьшается и выделяется некоторое количество теплоты. 2

При абсолютно упругом столкновении сохраняется общая механическая энергия, а возникающая в процессе столкновения деформация тел полностью исчезает после прекращения взаимодействия. 2