Различие между самостоятельным и несамостоятельным разрядом в газах заключается в том, как происходит ионизация газа. 15

Несамостоятельный разряд возникает только при наличии внешнего ионизатора, например, под действием ультрафиолетового, рентгеновского или радиоактивного излучения. 15 Если внешний ионизатор убрать, ток прекратится, так как исчезнет механизм, обеспечивающий появление свободных зарядов в газовом промежутке. 2

Самостоятельный разряд может существовать и после прекращения действия внешнего ионизатора. 1 Для поддержания такого разряда необходимо, чтобы в газе постоянно возникали носители электрического заряда без действия внешнего ионизатора. 1 Свободные заряженные частицы в этом случае порождаются в результате внутренних процессов, происходящих в газе. 2

Таким образом, несамостоятельный разряд зависит от внешних факторов, а самостоятельный — от внутренних процессов в газе.