Различие между положительной и отрицательной работой силы заключается в том, что при положительной работе энергия тела увеличивается, а при отрицательной — уменьшается. 1

Если сила совершает положительную работу, то скорость тела увеличивается, так как сила и ускорение направлены по скорости, увеличивая её. 5 Если же сила совершает отрицательную работу, то ускорение направлено против скорости и скорость тела убывает. 5

Например, когда автомобиль начинает двигаться, его кинетическая энергия увеличивается, значит, двигатель автомобиля совершает положительную работу. 1 Когда автомобиль свободно катится по горизонтальной поверхности, его скорость и кинетическая энергия уменьшаются, значит, сила сопротивления совершает отрицательную работу. 1

Также работа силы положительна, если угол между векторами перемещения и силы меньше 90°, а отрицательна — если этот угол больше 90°. 3