Различие между глубинной и поверхностной структурой предложения в генеративной грамматике заключается в том, что первая связана со смыслом, а вторая — с физической формой высказывания. 35

Глубинная структура — базисная абстрактная структура, которая определяет семантическую интерпретацию предложения. 3 Она позволяет отразить смысловую близость ряда предложений, которые содержат одни и те же лексические единицы и отличаются друг от друга только некоторыми грамматическими значениями. 12 Например, единая глубинная структура есть у предложений «Бобры строят плотины» и «Плотины строятся бобрами». 12

Поверхностная структура — организация единиц, которая связана с физической формой высказывания, его воспринимаемой или производимой формой, с фонетической интерпретацией. 3 Она лучше отражает лексический состав, синтаксические связи и линейный порядок лексем конкретного предложения в его фонетико-фонологическом или орфографическом воплощении. 4

Для перехода от глубинной структуры к поверхностной используются специальные правила перестройки — трансформации, которые сохраняют лексический состав предложения, но могут изменять грамматические значения, переставлять слова местами, добавлять или снимать некоторые служебные слова. 12