Различие между фонемами и буквами в лингвистике заключается в их назначении:

• Фонемы — это абстрактные звуковые единицы языка, которые служат для записи слов в памяти и различения их значений. 15 Они являются более абстрактными, чем звуки, которые реализуются в речи. 1
• Буквы используются для фиксации речи на бумаге. 1 На письме буквы часто обозначают именно фонемный, а не звуковой состав слова, но полного совпадения между ними и фонемами нет. 1

Таким образом, фонемы используются для внутреннего описания языка, а буквы — для внешнего, графического выражения речи.

Например, слог-слияние КУ записывается двумя буквами, но при произношении он звучит слитно, неразделимо. 2