Различие между фазовой и групповой скоростью электромагнитных волн заключается в следующем:

• Фазовая скорость — это скорость, с которой распространяется поверхность одинаковых фаз. 1 В отсутствие дисперсии фазовая скорость волн не зависит от частоты. 1
• Групповая скорость — это скорость движения группы или цуга волн, которые образуют в каждый данный момент времени локализованный в пространстве волновой пакет. 1 Именно групповая скорость волн представляет собой реальную скорость распространения сигнала, в том числе переноса энергии. 3

В случае линейной связи между частотой и волновым числом фазовая скорость равна групповой. 4 Например, электромагнитные волны в вакууме описываются линейным уравнением, и их фазовая и групповая скорости равны скорости света. 4

При наличии дисперсии групповая скорость отличается от фазовой: если более длинные волны распространяются быстрее более коротких, то групповая скорость меньше фазовой, а если наоборот — то больше. 1