Различие между эмпирическим законом и теорией заключается в уровне научного познания и в характере предмета, средств и методов исследования. 4
Эмпирический уровень предполагает исследование явлений и связей между ними, в качестве предмета изучения выступают свойства, отношения и связи объекта, доступные чувственному восприятию. 5 Эмпирическое исследование базируется на практическом взаимодействии исследователя с изучаемым объектом, предполагает наблюдения и экспериментальную деятельность. 4 Результат такого исследования выражается в форме эмпирического обобщения и научного факта. 5
Теоретический уровень направлен на раскрытие причин и связей между изучаемыми явлениями. 5 В качестве цели такого исследования выступает установление законов и принципов, позволяющих объяснять, систематизировать и предсказывать факты, которые были установлены в процессе эмпирического исследования. 5 На теоретическом уровне исследования формируются законы, которые относятся не к реальности, заданной эмпирически, а к реальности идеализированных объектов. 5
Ещё одно различие заключается в том, что эмпирическая зависимость является результатом индуктивного обобщения опыта и представляет собой вероятностно-истинное знание, а теоретический закон — это всегда достоверное знание. 4
При этом эмпирические и теоретические науки тесно взаимосвязаны: теоретические науки применяют данные, полученные эмпирическими науками, а эмпирические науки проверяют следствия, которые вытекают из теоретических наук. 5