Противоречие между классической электродинамикой и теорией относительности заключается в разных предсказаниях относительно поведения движущихся заряженных частиц. 1

Классическая теория относительности предсказывает, что масса заряженной частицы будет увеличиваться по мере приближения её скорости к скорости света. 1 Электродинамика, в свою очередь, утверждает, что масса останется постоянной. 1

Также противоречие касается скорости света: согласно классическому закону сложения скоростей, при переходе от одной инерциальной системы отсчёта к другой к скорости света должна векторно прибавляться скорость движения этих систем друг относительно друга. 2 Однако эксперимент утверждает, что скорость света в вакууме постоянна и во всех инерциальных системах отсчёта одинакова. 2

Для разрешения этого противоречия Эйнштейн разработал специальную теорию относительности, в основе которой лежит принцип постоянства скорости света: скорость света в вакууме не зависит от скорости движения источников и приёмников света и во всех инерциальных системах отсчёта одинакова. 24