Противоречие между корпускулярными и волновыми свойствами света в фотоэффекте заключается в том, что законы фотоэффекта не могут быть объяснены в рамках классической волновой теории света. 2

Например, безынерционность фотоэффекта не находит своего объяснения в рамках волновой теории, так как энергия электромагнитной волны распределена в пространстве, и для того, чтобы электрон получил достаточную энергию, время облучения должно существенно превышать наблюдаемое. 1 Также не согласуется с волновой теорией красная граница фотоэффекта: пусть энергия низкочастотной волны невелика, но увеличивая время освещения, можно передать электрону достаточную для эмиссии энергию. 1

Однако противоречие разрешается концепцией корпускулярно-волнового дуализма, согласно которой волновой и корпускулярный (квантовый) способы описания света не противоречат, а взаимно дополняют друг друга. 1