Противоречие между корпускулярной и волновой теориями света заключается в том, что каждая из них объясняла одни свойства света, но не могла объяснить другие. 2
Корпускулярная теория, предложенная Ньютоном, считала свет потоком частиц (корпускул), которые перемещаются от источника света во все стороны. 14 Эта теория объясняла прямолинейное распространение света, законы отражения и преломления. 1 Однако она не могла объяснить, почему световые пучки, пересекаясь в пространстве, не рассеиваются при столкновении, а продолжают независимое движение. 5
Волновая теория, разработанная Гюйгенсом, представляла свет как совокупность волн, которые распространяются в эфире. 4 Эта теория объяснила дифракцию и интерференцию, но не смогла дать объяснение прямолинейному распространению света. 4
В начале XX века возродилась корпускулярная теория, так как были обнаружены явления, которые с помощью волновой теории объяснить не удавалось: давление света, фотоэффект, Комптон-эффект и законы теплового излучения. 2
В итоге сложилась ситуация сосуществования двух теорий, каждая из которых объясняла одни свойства света, но не могла объяснить другие. 2 Вместе же эти две теории полностью дополняли друг друга. 2
В настоящее время свет обладает двойственной природой (корпускулярно-волновой дуализм): с одной стороны, он обладает волновыми свойствами, с другой — представляет собой поток частиц (фотонов). 1