Происхождение названия «морская свинка» для животных этого вида имеет несколько версий:

1. Сравнение со свиньёй появилось из-за характерных звуков, которые издают животные (мурлыканье, повизгивание, урчание), а также из-за пропорций головы относительно тела, плотной шеи и отсутствия талии. 13
2. Слово «морская» в названии животного может указывать на тот факт, что оно попало в Европу в результате морского путешествия. 5
3. По одной из теорий, название пришло из польского языка (świnka morska), а в польском — из немецкого (Meerschweinchen, дословно «морская свинка»). 3

Научное название морских свинок на латинском языке — Cavia porcellus, где porcellus в переводе с латыни означает «маленькая свинья». 3