Принципиальное отличие поперечных и продольных механических волн заключается в направлении колебаний частиц среды: 17

• Продольные — это волны, в которых частицы среды колеблются вдоль направления распространения волны. 17 Продольная волна состоит из чередующихся деформаций растяжения и сжатия. 3
• Поперечные — это волны, в которых частицы среды колеблются перпендикулярно направлению распространения волны. 17 Поперечная волна вызывается деформациями сдвига одного слоя среды относительно другого. 3

Ещё одно отличие заключается в том, что поперечные волны могут распространяться только в твёрдых телах, а продольные волны — в любых средах: твёрдых, жидких или газообразных. 2