Принципиальное отличие целостности системы от суммы её элементов заключается в том, что свойства системы не являются простой суммой свойств её элементов. 15

Целостность возникает благодаря связям в системе, которые переносят свойства каждого элемента на все остальные. 5 В результате взаимодействия элементов появляется новое свойство, присущее всей системе, которое отсутствует у элементов, взятых отдельно. 2

Это явление называют эмерджентностью — возникновением в системе новых интегративных качеств, не свойственных её компонентам. 5 Из-за эмерджентности невозможно предсказать свойства системы в целом, разбирая и анализируя её по частям. 5