КПД реального теплового двигателя всегда меньше КПД идеального теплового двигателя, например цикла Карно. 13

Это связано с тем, что в реальном двигателе часть теплоты, полученной от нагревателя, передаётся холодильнику, и не всё тепло превращается в работу. 13 Дополнительно снижают КПД трение в движущихся частях, потери тепла через стенки двигателя и другие факторы. 3

КПД идеального теплового двигателя мог бы быть равен единице только в том случае, если бы было возможно использовать холодильник с температурой, равной абсолютному нулю. 1 Но это невозможно даже теоретически, потому что абсолютного нуля температуры достичь нельзя. 1