Принципиальная разница между универсальными и специфическими реакциями на аминокислоты заключается в том, что универсальные реакции характерны для любых аминокислот, а специфические реакции доказывают наличие какой-то определённой аминокислоты. 1

К универсальным реакциям относятся, например, нингидриновая (появление фиолетово-синей окраски при нагревании аминокислот в избытке щелочного раствора нингидрина) и биуретовая (образование комплексов синего цвета со свежеприготовленным гидроксидом меди(II)). 1

Специфические реакции позволяют обнаружить специфические функциональные группы в составе радикалов отдельных аминокислот, например, ксантопротеиновая (основана на способности ароматических аминокислот (тирозина, триптофана, фенилаланина) легко нитроваться с образованием соединений, окрашенных в жёлтый цвет). 24