Принципиальная разница между эмпирическими и теоретическими законами заключается в способе рассмотрения объекта, средствах и методах исследования. 3

Эмпирические законы устанавливают лишь функциональную связь между свойствами, но не объясняют, почему она существует. 1 Для их открытия используют наблюдение и эксперимент. 1 Например, закон Бойля — Мариотта определяет, что давление газа обратно пропорционально его объёму, но не объясняет природу этой зависимости. 1

Теоретические законы имеют дело не с чувственно воспринимаемыми свойствами вещей и явлений, а с глубокими внутренними механизмами процессов. 1 Для их открытия не применяют индуктивное обобщение частных фактов и даже существующих эмпирических законов. 1 Теоретические законы раскрывают сущность процессов, событий, явлений, зависимостей посредством построения моделей, формулирования законов, принципов. 3

Таким образом, теоретические законы глубже проникают в сущность исследуемых процессов, в то время как эмпирические законы выступают для них сущностью первого порядка. 1