Принцип вырождения энергетических уровней при описании движения молекул заключается в существовании двух или более стационарных состояний квантовой системы (атома, молекулы) с одинаковыми значениями энергии. 3

Как правило, вырождение энергетических уровней связано с определёнными свойствами симметрии квантовой системы. 2 Например, для систем, у которых все направления в пространстве равноправны (например, для свободных частиц), вырождение энергетических уровней обусловлено наличием состояний с разными направлениями импульса, но с одинаковыми значениями квадрата импульса. 2

Также возможно случайное вырождение, когда совпадение энергий для ряда состояний происходит без видимых причин. 2 Пример такого вырождения — совпадение энергий возбуждённых колебательных состояний для разных степеней свободы молекулы. 2

Вырождение энергетических уровней играет важную роль при вычислении макроскопических характеристик вещества методами статистической термодинамики. 2