Принцип работы волоконной оптики заключается в том, что свет многократно преломляется, оставаясь внутри оптического волокна. 1

Волокно состоит из сердцевины и оболочки с разными показателями преломления: сердцевина имеет более высокий показатель преломления, оболочка — меньший. 2 Сердцевина волокна служит для передачи светового потока, в то время как оболочка нужна для создания условий для явления полного внутреннего отражения. 2

Для появления этого эффекта волна должна подаваться из оптически более плотной среды в менее плотную, в таком случае отражение волны пройдёт без потери энергии импульса. 2 Благодаря полному внутреннему отражению световой поток в рамках оптического волокна способен преодолевать значительные расстояния, от сотен метров до сотен километров. 2

Источником света в кабеле становится лазер. 1 На другом конце кабеля свет ожидает приёмное устройство, которое его обратно перекодирует в электрический сигнал. 1