Принцип работы вирусного кода, который копирует себя, заключается в функции самовоспроизведения (репликации). 1

Вирусные программы стремятся распространиться на другие компьютеры или даже на целые компьютерные сети. 1 Для этого они копируют себя в другие файлы или программы на компьютере. 1

Процесс может проходить в несколько стадий: 2

1. Латентная стадия. 2 Код вирусной программы располагается в системе, но никаких шагов не делает. 2 Вирус незаметен для пользователя, обнаружить его можно только посредством сканирования системы. 2
2. Инкубационная стадия. 2 Код вируса активируется и начинает создавать свои копии, рассылая их по программам, файлам, всем данным, которые хранятся в памяти компьютера. 2
3. Активная стадия. 2 Вирус продолжает копировать и распространять свой код известными ему вариантами, начинает разрушительные действия, для осуществления которых и создан. 2

Вирусы могут распространяться через вложения электронной почты и текстовых сообщений, загрузки файлов из интернета и мошеннические ссылки в социальных сетях. 3