Принцип работы вакуумных фотоэлементов заключается в следующем:

1. При включении фотоэлемента в электрическую цепь и освещении катода фотоэлектроны, вырванные с поверхности металла, перемещаются под влиянием электрического поля к аноду. 3
2. Во внешней цепи появляется электрический ток. 5 Это происходит из-за того, что свет, падая на поверхность катода, выбивает с неё электроны. 5
3. Анод подключён к «плюсу» батареи, поэтому электроны притягиваются к нему. 5 Следовательно, электроны из катода попадают на анод, во внешней цепи появляется электрический ток. 5

Изменяя освещённость фотоэлемента, можно регулировать силу тока. 5 Чем сильнее освещён катод, тем больше электронов вырывается из него и тем больше будет сила тока во внешней цепи. 5