Принцип работы ударных труб для генерации ударных волн заключается в создании и исследовании ударных волн с помощью падающих и отражённых волн. 5

Ударная труба представляет собой трубу, разделённую диафрагмой на две части: камеру высокого давления и камеру низкого давления. 14

Для «запуска» трубы в камеру высокого давления подают газ под большим давлением либо создают в ней резкое повышение давления за счёт взрыва какой-либо горючей смеси или мощного электрического разряда. 4 При этом в камере низкого давления оставляют нормальное давление или даже создают некоторое разрежение. 4

После разрыва диафрагмы образуется ударная волна. 25 Во фронте волны происходит резкий скачок давления и температуры. 5 Затем наблюдается относительное постоянство давления и температуры. 5

Ударная волна отражается от торца ударной трубы и распространяется в обратном направлении по смеси, уже нагретой падающей ударной волной. 5 В отражённой ударной волне значения температуры и давления гораздо выше, чем в падающей. 5

Иногда для создания ударной волны в ударных трубах используют мощный электрический разряд или детонацию газовой смеси. 2