Принцип работы тепловых двигателей на основе изменения давления в цилиндрах заключается в следующем:
Например, в двигателе внутреннего сгорания (ДВС) в результате воспламенения резко возрастает температура и давление. 1 Вследствие этого газы расширяются, и поршень перемещается к нижней мёртвой точке (происходит полезная работа). 1
Чтобы двигатель работал, процесс должен происходить циклически, то есть после каждого расширения газ должен возвращаться в первоначальное положение. 5
Таким образом, работа в любом тепловом двигателе совершается за счёт разности давлений: по одну сторону поршня или лопасти турбины давление должно быть больше, чем по другую. 2