Принцип работы сообщающихся сосудов заключается в том, что в таких сосудах, какую бы форму они не имели, поверхности однородных жидкостей в состоянии покоя находятся на одном уровне. 1 То есть давление, оказываемое на стенки на любом горизонтальном уровне, является одинаковым. 1

Если в сосудах находятся жидкости с разной плотностью, то уровни жидкости будут разными: при равенстве давлений высота столба жидкости с большей плотностью будет меньше высоты столба жидкости с меньшей плотностью. 5

Достичь разного уровня однородной жидкости в сообщающихся сосудах можно с помощью перегородки между ними. 1 Перегородка перекроет сообщение между сосудами, и тогда можно в один из них долить жидкость, чтобы уровень изменился. 1 В данной ситуации возникает напор — давление, производимое весом столба жидкости высотой, равной разности уровней. 1 Если убрать перегородку, то именно это давление станет причиной тому, что жидкость будет перетекать в тот сосуд, где её уровень ниже, до тех пор, пока уровни не станут одинаковыми. 1